中２の思い出(5)

　どうして、博美はこんな手段を取るんだ。
　好きなら好きで、こっそり僕を呼び出して、自分で気持ちを伝えてくれればいいじゃないか。そしたら、僕はすぐにでもOKしたのに。
　電話でもいい。手紙でもいい。
　僕は二人だけで話をしたかったのに。どうして、ほかの人を巻き込んで、みんながいる場所でこんな恥ずかしいことに巻き込むんだ。
　みんなが僕をじっと見てる。女子たちにはやし立てられ、「博美が自分のことを好き」と明確に言われ、僕は頭の中が沸騰した。女の子にそんなことを言われたのは初めてのことだった。
　なんか言わなきゃ。
「俺、今、忙しい」
　咄嗟に出たのがこの言葉だった。そのあと、どうなったのか、まるで覚えていない。
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　期末テストが終わり、春休みになった。
　クラブ活動で学校にいたとき。偶然通りかかった教室に、クラスメートがたむろっていて「なにしてんの？」と入っていった。男どもがたむろっていたら、まず、女の子の話に決まっている。
　６,７人で話をしていたと思うが、その中には林もいた。３年になって、ハンドボール部のキャプテンになるのだという。運動はまるでダメな僕からしたら、次元の違うやつだ。俺も運動神経がよく、かっこいい顔に生まれたかったなあ……。
　話は「今だから言える話」になった。
「橋本はやっぱ、博美だよな」
「おい、」
　僕は林がいるのにそのネタはダメだと促す。
「ああ、気にしなくていいよ。もうすぐ半年経つし……」
　そう言いつつ、林の表情は微妙だった。
「橋本、おまえ博美振ったんだろ」
「え？」
「バレンタインデーに女子たちが博美の力になって、告白を手伝ったって話、聞いたんだけど、お前、めっちゃそっけなかったって聞いたぞ」
「あーーー」
　あのことか。
「あれか。みんなで俺をハメようとしてるのかと思ったんだよ。スターどっきりマル秘報告みたいに。だってさ、みんながいる前であんなこと言われて信用できると思うか？」
　その問いかけに、そうだよな、などと同意するクラスメートたちだ。
　ただ、その帰路に。
　林と帰っていた。彼の家と僕の家は近い。通学路も重なる。
「博美のこと、ほんとに振ったのか」
　いつになく真面目に聞かれた。
「振るも何も、あんなことされて信用できないよ」
　そういうと林は少し考えていたが、思い切るように話し始めた。
「いいか、これから言うことは誰にも言うな。俺が博美と別れた原因は……キスしようとして嫌がられたからだ」
「は？」
　いきなり何を言い出すのか。
「キスしようとしたら博美がそのとき言ったんだ、『林くん、ごめん。私、本当に好きな人、別にいる。今、それがわかった』って」
　キス？　林は博美にそんなハレンチなことをしようとしたのか。キスなんて大人がすることだぞ。僕はまるで違う角度で憤っていた。
「博美が本当に好きなやつ？　いったい誰だ？　ってずっと思ってた。でも、バレンタインデーの話を聞いてわかったよ。博美が好きなのはお前だ。どっきりでもなんでもない。本当に、博美はお前のことが好きなんだよ」
　林は半泣きの顔で僕に言った。彼がどんな気持ちでそんなことを言ったのかは、今となってはわからない。失恋の痛みなのか、スペック落ちの僕に負けた屈辱だったのか。
　それにしても、僕は自分の勘違いで、好きな女の子からのアプローチを完全無欠にシャットアウトしてしまっていたのだった。
(つづく、次回最終回)